萨尔塔龙(自贡龙王庙)

    萨尔塔龙（属名：Saltasaurus）又名索他龙，意为“萨尔塔省的蜥蜴”，是种蜥脚下目恐龙，生存于7500万年前，晚白垩纪。

中文学名  萨尔塔龙

拉丁学名  saltasaurus

别    称  索它龙

二名法    saltasaurus

界        动物界

门        脊索动物门

纲        蜥形纲

目        蜥臀目

亚    目  蜥脚形亚目

科        萨尔塔龙科

属        萨尔塔龙属

种        护甲萨尔塔龙（模式种）

分布区域  阿根廷

体    长  12米

食    物  植物

恐龙种类  蜥臀目·蜥脚类

物种学史

    萨尔塔龙是由约瑟·波拿巴（José Bonaparte）与杰米·鲍威尔（Jaime E. Powell）在1980年首次叙述、命名，它们被估计身长为12米，而体重有7公吨。如同所有蜥脚类恐龙，萨尔塔龙也是草食性动物。乌拉圭也有发现部分化石。它们颈部结构显示它们无法将头部高抬过肩膀。萨尔塔龙属仅有一个种护甲萨尔塔龙（S. loricatus）。强壮萨尔塔龙（S. robustus）不再认为是个独立的种，而南方萨尔塔龙（S. australis）被认为是独立的内乌肯龙属。所发现的萨尔塔龙化石包含：脊椎、四肢骨头、数个颌部骨头、以及不同的骨甲。某些骨甲具有尖刺。萨尔塔龙的化石都发现于阿根廷的Lecho地层，该地属于白垩纪晚期的坎潘阶到马斯特里赫特阶。萨尔塔龙的其他特征包含：每节颈椎都有一个骨质棘、髋带多出一节脊椎骨、尾椎拥有互相交锁球窝关节。曾有理论认为，它们可能以后肢站起，并将尾巴当作第三支柱，以接触到较高的树枝。 
    在白垩纪时期，北美洲的蜥脚类恐龙失去优势草食性恐龙地位，这个时期的北美洲优势草食性动物是鸭嘴龙类，例如艾德蒙顿龙。然而，澳大利亚与南美洲在当时是岛屿大陆，从未出现过鸭嘴龙类恐龙，而蜥脚类持续在南方大陆继续它们的演化途径。萨尔塔龙是高度演化的蜥脚类恐龙之一，它们生存于7,500万到6,500万年前。当1980年首次发现萨尔塔龙的化石时，古生物学家开始重新思考蜥脚类恐龙的定义，因为萨尔塔龙的确是种蜥脚类恐龙，但身上却有骨板，直径介于0.5到11厘米。在这之前，蜥脚类恐龙被认为以它们巨大的体型作为防御手段。之后，古生物学家们开始重新思考其他的蜥脚类恐龙可能也拥有骨板，例如：阿根廷的拉布拉达龙。萨尔塔龙的属名有时会与三叠纪的跳龙（Saltopus）产生混淆，然而这两个属非常地不相似。在1997年，路易斯·齐亚比（Luis Chiappe）与他的团队在阿根廷巴塔哥尼亚的Auca Mahuevo附近，发现了一个大型的泰坦巨龙类蛋巢。这些小型恐龙蛋，长度约11到12厘米，内部有时化石化的胚胎，这些完整胚胎拥有皮肤痕迹，但无法显示是否有任何真皮组织或是羽毛。这些恐龙蛋被认为属于萨尔塔龙。这个遗迹很明显地是数百只雌性个体挖掘洞穴，产下它们的蛋，并用泥土或植被覆盖恐龙蛋。这显示出它们是群居动物，它们可能就由群体行动以及骨板，来抵抗大型掠食者的攻击，例如阿贝力龙类。