埃及“木乃伊”闻名世界,几千年前的尸体能被完好保存下来,虽然躯体已经干瘪,但是肌肉、皮肤以及软组织都保存下来。通常情况下,我们很难将恐龙化石和“木乃伊”联系在一起。我们在博物馆见到的恐龙化石一般都是巨大的骨架,那是因为经历长时间的埋藏和保存,恐龙的皮肤、肌肉等已经腐烂消失了。不过,人们也发现了类似“木乃伊”的恐龙化石,这些化石的皮肤、肌肉、骨骼、器官样样齐全,可以说是恐龙“木乃伊”。
1908年,化石收集者查尔斯·斯腾伯格父子在美国怀俄明州康弗斯县发现了一个保存良好的恐龙化石,它保存了化石化的皮肤痕迹,被称作为“糙齿龙木乃伊”,被收藏入美国自然历史博物馆之中。这个标本被几乎完整地保存下来,上面有一些肌肉、皮肤痕迹覆盖着口鼻部、大部分颈部、胸部、部分四肢,而尾巴和部分后肢因为侵蚀而消失。这个标本的表皮十分薄,长满小型、不互相覆盖的鱗片,小鳞片直径1-3厘米,表面突起,没有特定的排列方式,而大鳞片直径不大于5厘米,表面平坦,形状呈多角形。
之后,在世界各地又发现了多个恐龙“木乃伊”化石,基本都保存了皮肤组织、肌肉组织和软组织结构,而2008年发现的鹦鹉嘴龙化石,骨骼完整、石化的皮毛和肌肉也保存了下来,胸部和尾部已经石化的皮毛清晰可见。2000年,古生物学家在美国蒙大拿州北部荒地发现了一具恐龙“木乃伊”。这是一只年轻的短冠龙“木乃伊”,约3吨重,是鸭嘴龙的一种,生活在7700万年前。
虽然经过了漫长的历史变迁,它的骨骼、皮肤、软组织居然都完整地保存了下来,这可以说是考古历史上的奇迹。人们将它申请了“保存最完整恐龙化石”之吉尼斯世界纪录,目前它被存放在蒙大拿州菲利浦国家博物馆内。这是一具有肉的化石,至少90%的骨头都被保存下来,并保存了80%的皮肤。它浑身布满了子弹头大小的多边形、五角形鳞片,并且背部有一道褶边,可能起装饰作用。
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